L’expression fait partie du langage courant : un phénomène significatif, c’est un phénomène important, tandis qu’un phénomène non significatif est tout simplement négligeable. Les statisticiens ont de la significativité une définition plus précise. Dans toutes les disciplines utilisant les statistiques (économie, médecine, biologie, sociologie, psychologie, climatologie…), on apprend aux étudiants à décider si un phénomène est statistiquement significatif ou pas, en s’aidant d’une table de student.