Optimum, le seul blog véritablement optimal

On ne le dira jamais assez, people respond to incentives. Mettez des minimas sociaux trop hauts (entendre par là que le travail ne paie pas assez par rapport à l'inactivité), et vous risquez de créer des trappes à pauvreté et à inactivité, les chômeurs préférant leur statut à un emploi à peine plus rémunérateur, mais beaucoup plus contraigant (la désutilité du travail n'est pas compensée par le supplément de revenu). Une proposition pour combattre le chômage volontaire est donc d'inciter à travailler en rendant l'utilité du revenu d'activité plus important que la désutilité (la pénibilité) du travail. Mais un même raisonnement peut être tenu à l'égard du hard discount, autre facteur de trappe à pauvreté.

Le philosophe américain John Rawls, dont VilCoyote a déjà parlé ici récemment, considérait comme juste une société dans laquelle le bien-être des plus démunis était maximisé. C’est ce qu’on appelle le principe du maxi-min en théorie des jeux. Comme beaucoup d’hommes politiques se réclament de la philosophie rawlsienne (même Alain madelin !), je propose aux lecteurs d’optimum le petit test suivant.

Quoi qu'en disent les rats de la Sacem, MPAA et autres joyeux lobbies, télécharger un MP3 et voler un CD à la Keufna, ce n'est pas pareil, comme l'ont expliqué les Rouges d'Econoclastes : le vendeur de CD a toujours son bien après qu'on ait téléchargé le MP3 - mais ma satisfaction s'en trouve améliorée, puisque je peux écouter le dernier single de Ilona. Pourquoi diable interdire une pratique qui permet d'améliorer mon bien-être sans dégrader celui du producteur ?

Pour rentrer chez moi l'autre jour, j'avais le choix entre marcher 20mns ou payer 1,10€ de ticket de bus pour rentrer en 7mns. 1,10€!? Pas moyen que je prenne le bus à ce prix-là pour faire 2kms. Je pars donc à pied. A ce moment passe le bus... vide. Quel rapport avec le MP3 ? J'étais résolu à rentrer chez moi à pied, le bus n'avait donc aucun gain à attendre de moi. Si j'avais pris le bus sans payer, il n'aurait rien PERDU, je n'aurais rien VOLE. Je n'aurais empêché personne de payer pour prendre le bus (le transport en public est un bien non-rival jusqu'à l'occupation de l'avant-dernière place).

Si un contrôleur était alors monté, j'aurais été verbalisé (le téléchargeur de MP3 aussi) alors que mon action ne faisait qu'augmenter mon bien-être sans déteriorer celui de personne. Mais la Pareto-efficience n'étant sans doute pas la préoccupation majeure de la compagnie de bus, et le contrôleur étant probablement peu réceptif à cette justification de ma présence à bord sans ticket, je dus me résoudre à finir mon trajet à pied. Et le bus à finir le sien à vide. On est bien avancés.

(Après 15 réécritures et 8 réorganisations de la première sous-section de la première section de mon second chapitre de thèse, toutes plus inutiles les unes que les autres, je pense qu’il est grand temps de me changer les idées en écrivant un petit billet sur optimum. Ma contrainte : pas plus de 10 minutes pour le rédiger. Au-delà, je culpabilise.)

Thierry Breton vient d’annoncer la mise en place, dès janvier 2009, du prélèvement à la source de l’impôt sur le revenu. Il a cru bon, pour vendre sa réforme, d’expliquer que les contribuables bénéficieraient, de ce fait, d’une année fiscale blanche. Explication : en 2007, nous paieront des impôts sur nos revenus de 2006, en 2008, sur nos impôts de 2007, et dès janvier 2009, nous commenceront à payer nos impôts sur la base de nos revenus de 2009. Donc, aucun impôt ne sera prélevé sur les revenus de 2008. La dessus, tout le monde crie au coup de pub de mauvais goût. En effet, on paiera bel et bien des impôts tous les ans, il n’y aura pas une année entière sans impôt. Alors, vu que nous, à Optimum, on est réputé pour dire du mal de Thierry Breton, on devrait sauter sur l’occasion pour joindre nos sarcasmes à ceux des autres. Et ben non ! Pas moi, en tout cas. En fait, il y aura bel et bien quelque chose qui s’apparentera à une année blanche : les revenus que nous percevrons en 2008 ne seront jamais pris en compte dans le calcul de l’impôt d’aucun exercice (disclaimer : sauf si j’ai mal compris). Il est une question qui intéresse énormément les économistes, c’est celle des effets incitatifs de l’imposition marginale. L’idée est la suivante : en raison de la progressivité de l’impôt, il y a une différence entre le pourcentage d’impôts que l’on paie en tout, et le pourcentage d’impôt que l’on paie sur un euro gagné supplémentaire. Ainsi, quelqu’un qui serait dans une tranche d’imposition de 40% ne paierait pas aux impôts 40% de ses revenus. Par contre, si cette personne désire travailler un peu plus, afin de se payer un voyage au Kirghizstan (pourquoi pas ?), et que ce travail supplémentaire lui rapporte 2000 euros, il reversera bel et bien 40% de cette somme, soit 800 euros, au fisc. La question est donc la suivante : le fait de ne percevoir que 1200 euros pour ce travail supplémentaire va-t-il le pousser à renoncer à ce travail supplémentaire, jugeant qu’à ce prix là, ça ne vaut pas la peine de sacrifier du temps libre (on appelle ça l’effet substitution : le loisir est moins « cher » s’il conduit à renoncer à 1200 euros que s’il implique un sacrifice de 2000 euros. Comme il est moins cher on en consomme davantage) ? Ou, au contraire, le fait qu’il doive travailler plus longtemps pour se payer le même voyage va-t-il l’inciter à travailler davantage pour pouvoir se le payer malgré tout (on appelle ça l’effet-revenu : si ses revenus sont taxés, il est plus pauvre, et quand on est plus pauvre, on « consomme » moins de loisir.) ?

Si la transition vers le prélèvement à la source se déroule bel et bien comme annoncé par Thierry Breton, alors l’année 2008 constituera, pour les économistes, une gigantesque expérience naturelle pour mesurer cet impact des taux marginaux d’imposition. En effet, en 2008, comme la base de calcul de l’impôt seront encore les revenus de 2007, les 2000 euros supplémentaires ne seront pas taxés cette année-là. Ils n’auront également aucune influence sur les impôts de 2009, lesquels seront basés uniquement sur les revenus de 2009. Donc, en 2008, une personne gagnant 2000 euros supplémentaires gagnera bel et bien 2000 euros de plus, sans rien verser au fisc sur cette somme. Observer le rapport des français au travail cette année-là peut donc se révéler bien riche en enseignements.

(Aller, je retourne à ma sous-section de $*%^, je laisse les clés à Vil et Elessar !)